Kotkan Nappuloiden ja KTP:n kasvatti, 20-vuotias Aapeli Saarelainen edustaa kaudella 2026 MyPaa. Saarelainen valitsi MyPan seuraavaksi askeleekseen urallaan, koska täällä tehdään asiat ammattimaisesti.

Tällainen kehu on mieluisaa kuultavaa päävalmentaja Miika Kuntoselle: "Valmentajana tavoitteena on tehdä parasta mahdollista työtä niillä resursseilla ja kompromisseilla, mitä yleensä kohtaa Kakkosen joukkueissa. MyPa-talo antaa ison vaikutuksen arjen harjoitteluun ja tavoittelemme jokaisen maksimaalista kehittymistä näissä olosuhteissa. Uskon, että isoin vaikutus ammattimaisuuteen tulee kuitenkin siitä, miten koko joukkue on sitoutunut olemaan valmis jokaiseen harjoitukseen. Valmennuksen tehtävä on tietysti korostaa tätä asiaa ja kehittää omaa toimintaansa koko ajan."

Saarelainen pelasi kauden 2023 kotkalaisessa Jäntevässä Kolmosta 15 ottelussa, minkä jälkeen hän siirtyi samaisessa sarjassa pelanneeseen HaPK Edustukseen. Kaudella 2024 Saarelainen kerrytti kokemusta 15 ottelussa ja teki niissä kolme maalia.

Haminan Pallo-Kissojen noustua kaudeksi 2025 Kakkoseen Saarelainen vakiinnutti paikkansa avauskokoonpanossa haminalaisten keskikentällä. Hän pelasi 20 ottelua, joista lähes kaikki avauksessa, ja viimeisteli kaksi maalia sarjassa. Saarelainen kertoo, että huolimatta viime kaudella suoritetusta varusmiespalveluksesta hän sai paljon vastuuta ja onnistumisia.

Yksi huippuhetkistä oli Suomen Cupissa nähty huikea maali kaukovedolla, kun vastassa toukokuun lopussa oli Ykkösessä pelannut OLS. Maalia kuvailtiin jopa cup-kierroksen komeimmaksi.

Kehittymään ammattimaiseen ympäristöön

HaPK putosi heti takaisin Kolmoseen, mikä oli osasyy Saarelaisen siirtymiseen maakunnan sisällä pohjoisempaan. Tärkeämpikin syy löytyy: "Halusin päästä sellaiseen ympäristöön, jossa minulla on mahdollisuus kehittyä pelaajana, ja tässä tapauksessa MyPa oli paras vaihtoehto," Saarelainen korostaa.

Vuonna 2005 syntynyt kotkalaistaustainen Saarelainen on jo ehtinyt pelata harjoitusottelussa MyPan väreissä ja ensivaikutelma on ollut lupaava: "Uusi seura on antanut hyvän ensivaikutelman ja minut on otettu hyvin vastaan. Täällä tehdään asiat todella ammattimaisesti ja olen tykännyt todella paljon olla toiminnassa mukana."

Saarelainen kertoo positiivisista tunnelmista uuteen ympäristöön siirryttyään. Omalta osaltaan tavoitteena on suuret peliminuutit ja onnistumisia maalien muodossa. "Joukkueelta odotan viihdyttävää ja voittavaa jalkapalloa."

Monipuolinen vaihtoehto keskikentälle

MyPan keskikentälle on nyt tarjolla kohtalaisen monta hyvää vaihtoehtoa, ja Saarelaisen kokemus Kakkosesta voi nousta suureen arvoon ensi kaudella.

"Aapelista näkee, että hän pelasi viime kaudella isot minuutit Kakkosessa", Kuntonen kehuu. "Saarelainen on erittäin taitava pelaaja, joka on valmis oppimaan joka harjoituksessa. Myös intensiteetti on sarjan vaatimalla tasolla. Hän ei ole tullut kumartelemaan, vaan haluaa taistella avauksen paikasta ja olla isossa roolissa."

"Vahvuuksiani ovat mm. hyvä potkutekniikka molemmilla jaloilla ja hyvä juoksukunto, jonka avulla pystyn olemaan kentällä energinen ja auttamaan joukkuetta niin hyökkäys- kuin puolustussuuntaankin," Saarelainen erittelee pelaamistaan.

Kehittämiskohteekseen nuori mies mainitsee kaksinkamppailut.